強羅花壇

強羅花壇が「日本を代表する奢侈の旅館」と繰り返し称されるのは、最も新しいからでも最も大きいからでもない。その地盤そのものが皇室の由緒を帯びているからだ——ここは閑院宮載仁親王の旧別邸の所在地であり、1948年、その血脈を受けて「強羅花壇」の名で立った。あなたが足を踏み入れるのは一軒のホテルではなく、かつて皇族に属した強羅の山肌である。

その「格」は、いくつもの事柄が重なって築かれている。1992年よりRelais & Châteauxに加盟し、箱根で最も早くこの国際的な最高峰の連盟に名を連ねた一員として、数十年にわたり地域の高級旅館の基準線をほぼ定義してきた。複数の自家源泉を持ち、循環も加水もしない生きた湯を源泉かけ流しで供する。一部の客室は露天風呂を備え、賓客は室内にいながら箱根の外輪山を遠望しつつ湯に浸かれる。和風の建築と借景の庭園は「静けさ」を極みまで磨き上げ、四季の移ろいをそのまま窓の内に収める。全館わずか約41室——この意図された少なさが、独り占めにされたような清寂をもたらす。

提案において、強羅花壇は「説明せずとも高みが立つ」締めくくりの一枚だ。仕えるのは、賑やかなもてなしを望む客ではない。すでに世を見尽くし、ただ真の静養と数寄の設え（解する者のための凝らし）だけを求める富裕の客層である。これを旅程の最後の一夜に据えることは、旅全体に「皇族別邸の旧地・源泉の生きた湯・最高峰の連盟」という印を捺すに等しい。その静かな確かさこそ、最高峰の客が対価を払いたいと願うものだ。