一六五七年、明暦の大火が江戸の大半を焼きました。十万をこえる人が亡くなり、そのうち多くは引き取り手がありませんでした。当時の将軍・徳川家綱は、その無縁の霊を弔うために大法要を営み、そのためのお堂が建てられます。回向院のはじまりです。名のある家のために建てられた寺ではありません。葬る人のいなかった人びとのために建てられた寺です。
のちに巡礼と参拝の札所となり、江戸後期には勧進相撲の場になりました。いまの国技館は、そこから数歩のところにあります——相撲が両国にある理由は、この寺にさかのぼります。この筋は、客がここに立ってはじめてつながります。まず本堂で住職の話を聴き、それから外へ出て国技館を見る。二つのことが、ふいに一つのことになります。
会場としても実際的です。念仏堂の一階はセミナーや展覧会に使え（八一㎡・着席五〇名）、二階の客殿で夕食会が開けます（七六㎡・着席六〇名）。念仏堂そのものが二〇一三年に落成した新しい建物で、伝統的なかたちに現代の造りが入っています。
